ÉPILOGUE BONUS

Kenshire, 1272

— Sara, cesse.

— Je ne le peux, répondit-elle en levant les yeux vers sa belle-sœur. Les traits Waryn d’Emma — ses cheveux noirs, ses yeux d’un bleu profond — ne faisaient qu’accentuer le manque qui l’étreignait. Geoffrey lui manquait plus qu’elle ne l’aurait cru possible.

— J’en ai le vertige à force de te voir retracer tes pas dans le sable, dit Emma doucement, posant une main sur son bras. Le soleil de mai adoucissait la morsure du vent, mais l’été n’avait pas encore gagné Kenshire. Sara frissonna et croisa les bras sur sa poitrine.

— Nous devrions rentrer, poursuivit Emma en lui prenant la main. Il est presque l’heure de…

— Non. Sa voix claqua plus sèchement qu’elle ne l’aurait voulu. Je suis désolée. Mais tu devrais rentrer. Moi, je…

— Continuer à martyriser ce pauvre sable de tes pas furieux ?

Elles baissèrent toutes deux les yeux, et malgré son inquiétude, Sara ne put retenir un sourire.

— N’es-tu pas inquiète ? demanda-t-elle. Bien qu’elles ne se connaissent que depuis moins d’un an, elle et la sœur de Geoffrey avaient noué un lien indéfectible.

— Bristol a été reprise. Geoffrey et Bryce sont sains et saufs. Alors non, je ne suis pas…

— Cela ne signifie pas que le clan Kerr ne reviendra pas. Et s’ils tendaient une embuscade à Geoffrey et à ses hommes sur le chemin du retour ?

Sara avait pleuré de soulagement en apprenant que Bristol avait enfin été reconquise et que Geoffrey était vivant. Mais lorsqu’il ne rentra pas la veille comme prévu, toutes les craintes qu’elle s’efforçait de contenir avaient resurgi, envahissant son esprit.

— As-tu déjà vu mon frère se battre ? demanda Emma.

Sara détourna les yeux vers l’endroit précis où Geoffrey lui avait sauvé la vie cette nuit-là, face à Randolf.

— Je veux dire… au combat.

— Non, bien sûr. Et toi ? répondit Emma en avançant d’un pas. Elle posa une main ferme sur le bras de Sara, son expression aussi sérieuse que le froncement perpétuel de Bryce — chose rare chez elle.

— Oui. Une fois, chez mon oncle et ma tante.

La main d’Emma retomba lorsque le vent se leva de nouveau.

— Des reivers.

Les yeux de Sara s’écarquillèrent.

— Pas ceux avec qui Geoffrey chevauchait, mais une bande de reivers anglais. Ils terrorisaient ma tante Lettie et mon oncle Simon depuis des années. Cette fois-là, ils ne se sont pas contentés de voler deux vaches. Ils ont aussi blessé un garçon à leur service. C’était quelques semaines seulement après la perte de Bristol. Nous venions à peine d’arriver.

Sara n’avait jamais entendu cette histoire.

— Geoffrey et Hugh venaient tout juste de commencer leurs… aventures. Mais ces hommes étaient bien différents d’eux et de leurs compagnons. Selon ma tante, ils étaient plus d’une cinquantaine, rassemblés pour extorquer de l’argent aux pauvres fermiers. Et Lettie et Simon avaient déjà été contraints de payer pour éviter d’autres représailles.

Emma baissa les yeux.

— Ils sont arrivés en masse cette nuit-là. Une vingtaine, peut-être. Ils ont appelé mon oncle, ignorant que mes frères et moi vivions désormais là. On m’a ordonné de rester à l’intérieur, bien sûr…

— Mais tu n’as pas obéi.

Emma haussa légèrement les épaules.

— J’aurais dû. Ce fut l’une des scènes les plus horribles que j’aie jamais vues. On entend parler des batailles… mais voir des hommes s’acharner les uns sur les autres, à quelques pas de soi… les sons…

Emma se tut un instant, comme si les échos de cette nuit-là résonnaient encore en elle.

— J’entendais ma tante m’ordonner de rentrer, mais je m’étais accroupie derrière une meule de foin, incapable de détourner les yeux. Bryce et Geoffrey étaient inarrêtables. Geoffrey surtout — il avait été formé par l’un des plus habiles chevaliers d’Angleterre. Bryce, pourtant plus jeune à l’époque, tenait bon lui aussi.

Elle inspira lentement.

— À la fin, plus de la moitié des assaillants gisaient au sol. Les autres ont fui devant mes frères et les quelques hommes qu’Elmhurst Manor avait pu rassembler. Mais Geoffrey… c’est lui qui a été le plus touché.

Sara sentit son cœur se serrer.

Emma reprit la main de sa belle-sœur et la pressa doucement.

— Tu vois, je ne crains pas pour la sécurité de mon frère. Et toi non plus, tu ne devrais pas. Maintenant, viens.

Elle tira légèrement sur sa main, mais Sara n’était pas prête à rentrer.

— Je vous rejoindrai bientôt, murmura-t-elle. Merci… Je sais que ce souvenir n’a pas dû être facile à évoquer.

— N’insiste pas davantage, répliqua Emma avec un sourire entendu.

— Très bien, Geoffrey, répondit Sara avec la même expression que celle de son mari lorsqu’il se montrait faussement sévère.

Les Waryn protégeaient les leurs. Et désormais, Sara faisait partie de cette famille. Elle n’avait pas seulement épousé un homme, mais tout un clan. Et pour cela, elle ne pouvait être plus reconnaissante.

Emma s’éloigna enfin. Sara la regarda disparaître sur le sentier avant de tourner de nouveau les yeux vers la mer, contemplant l’immensité des flots, si profondément reconnaissante d’avoir Kenshire… et Geoffrey…

— J’espère ne pas vous déranger…

Son cœur manqua un battement.

— Geoffrey !

Elle se retourna brusquement, certaine d’avoir rêvé. Mais il était là. Aussi solidement ancré que la terre sous ses pieds. Le visage marqué par le voyage, plus sombre encore qu’à son départ… et pourtant, toujours aussi redoutablement beau.

Sara se précipita vers lui et se jeta dans ses bras.

— J’étais si inquiète, je…

Il ne la laissa pas finir. Ses lèvres trouvèrent les siennes avec une urgence mêlée de douceur, et la chaleur familière qui se répandit en elle dissipa les semaines d’angoisse accumulées.

Elle s’agrippa à son surcot, l’attirant plus près encore. Sa bouche exigeait, réclamait, retrouvait. Le baiser était profond, affamé. Et pourtant, cela ne suffisait pas.

Car malgré sa présence, malgré sa chaleur bien réelle contre elle, les images de ces nuits sans nouvelles demeuraient gravées en son esprit. L’idée de le perdre. De ne plus jamais le revoir.

Mais il était là.

Vivant.

À elle.

— J’ai besoin de toi, souffla-t-elle contre ses lèvres.

Geoffrey sembla comprendre sans qu’elle n’ait à en dire davantage. Ses mains glissèrent avec assurance sous le tissu, trouvant la chaleur de sa peau. Sara se pressa contre lui, avide de sentir qu’il était bien réel.

— Tu m’as manqué, murmura-t-elle.

— Sara… tu seras ma perte, grogna-t-il doucement contre sa gorge.

Ses lèvres tracèrent un chemin brûlant jusqu’à son cou, et elle renversa la tête pour lui offrir davantage.

— S’il te plaît… dit-elle dans un souffle.

Il répondit à son urgence par la sienne. Leurs vêtements furent écartés avec une impatience fébrile, ses mains cherchant les siennes, leurs corps se retrouvant comme s’ils ne s’étaient jamais quittés.

— Accroche-toi à moi, murmura-t-il.

Elle obéit, nouant ses bras autour de son cou tandis qu’il la soulevait sans effort. En un mouvement fluide, elle s’enroula autour de lui.

— Oh…

La vague de plaisir qui la submergea la fit frissonner de la tête aux pieds. Elle s’abandonna à la sensation, au rythme imposé par Geoffrey, à la certitude absolue d’être enfin en sécurité.

Son époux. Un homme impitoyable envers ses ennemis, mais infiniment tendre avec elle.

— Te souviens-tu de cette nuit… dans la baignoire ? murmura-t-il d’une voix plus grave, ses mouvements devenant plus profonds.

Sara était incapable de répondre.

— J’y ai pensé chaque jour pendant mon absence. À cette nuit… et à tant d’autres. En rêvant de ceci.

Elle rejeta la tête en arrière, le plaisir l’envahissant à nouveau, plus intense, plus irrésistible.

Et lorsque enfin ils trouvèrent ensemble cette délivrance tant attendue, elle enfouit son visage contre son épaule, respirant son odeur, son existence même.

Peu à peu, son cœur retrouva un rythme plus calme.

Elle leva les yeux vers lui, scrutant son visage à la recherche de la moindre trace de blessure.

Il paraissait tel qu’à son départ. Peut-être plus sombre, plus marqué… mais toujours le sien. Entièrement.

— Tu ressembles au diable en personne, murmura-t-elle.

Ses yeux se plissèrent, mais le coin de sa bouche trahit un sourire.

— Bon retour à la maison, mon époux.

Il la regarda longuement, une lueur brûlante dans le regard.

— Un accueil digne de ce nom… répondit-il d’un ton chargé de promesses. Maintenant, laisse-moi t’aimer comme il se doit, épouse.

Sara ne savait pas encore ce qu’il entendait par là.

Mais elle brûlait de le découvrir.

Geoffrey était rentré.

Ils auraient le temps de parler de Bristol. De Bryce. Du clan Kerr.

Mais pas cette nuit.

Cette nuit leur appartenait.

Et leur avenir, à Kenshire, ne faisait que commencer.

 

Poursuivez votre lecture avec La Captive du Seigneur (Tome 2 de la série des Marches) et plongez au cœur d’une nouvelle histoire de passion, de loyauté et de danger aux confins de l’Angleterre et de l’Écosse.