Holt

Das Turnier des Nordens.

Meistens bedeutete das Ergebnis des Turniers, dass sein Champion nicht nur für sich selbst, sondern auch für seine Familie und sein Land das Recht zum Angeben beanspruchen konnte. Wenn ein Engländer gewann, brüstete sich König Edward und sah das Ergebnis als Beweis dafür, dass seine Sache gerecht war.

Wenn ein Schotte zum Sieger ernannt wurde, festigte dies seine eigene Identität in seinem Clan und bei allen Verbündeten dieses Clans. In diesem Sommer würde es mehr denn je ihr Recht bedeuten, frei von einem tyrannischen König zu sein, dessen Gastfreundschaft längst überstrapaziert worden war.

»Du kannst nicht teilnehmen«, sagte Boyd.

Sie hatten den ganzen Tag um den Tisch von Holts Vater in Kenshire gesessen. Viele seiner Verwandten hatten an der Ratsversammlung teilgenommen, einschließlich des Oberhaupts des Kerr-Clans. Toren stimmte zu.

»Wenn du teilnimmst, wirst du gewinnen«, sagte Holts Onkel.

Alle murmelten zustimmend.

»Wenn du gewinnst«, wiederholte sein Bruder Haydn, als hätte Holt ihn die ersten paar Male nicht gehört, »wird Edward deinen Sieg nutzen, um seine Ansprüche zu untermauern. Das göttliche Recht auf eine englische Intervention, die keiner«, er deutete auf ihre schottische Familie, »sich wünscht.«

»Glaubst du den Gerüchten«, fragte Holt seinen Vater, »dass Edward sich darauf vorbereitet, deinen Anspruch auf Kenshire anzufechten?«

Unzufriedenes Murmeln ertränkte die Antwort seines Vaters.

Wenn so viele Mitglieder der Bruderschaft, der Familien Waryn und Kerr, zusammenkamen, war das Ergebnis nie ruhig.

Die Diskussion ging weiter.

Von Boyds Beharren darauf, dass die Fronten bereits gezogen waren, bis zum überraschenden Aufruf seines Vaters zur Ruhe variierten die Meinungen darüber, wie sie ihre Familien inmitten des Chaos um sie herum am besten schützen konnten.

»Wenn er nicht teilnimmt, wird er dann nicht schwach erscheinen? Und der Name Waryn mit ihm?«, fragte sein Cousin Rory.

Er und Holt wechselten Blicke, und Holt dankte Rory schweigend.

Er wollte am Turnier teilnehmen. Es war das größte des Jahres, und was für ein Turnierchampion war Holt, wenn er dabei am Rande saß? Holt hatte nichts außer seinem Ruf und er wollte ihn verteidigen.

»Vielleicht nur dieses eine Mal«, sagte sein Onkel Toren zu ihm. »Da die Grenzen so instabil sind.«

»Nur dieses eine Mal«, konterte er. »Bis wir nächsten Sommer wieder in einer Sackgasse stecken. Und im darauffolgenden. Der König wird seinen Anspruch nicht so leicht aufgeben, und niemand scheint bereit zu sein, die Schotten zu vereinen, um ihn zu vertreiben.«

Stille folgte seinen Worten. Alle wussten, dass Holt nur die Wahrheit aussprach. Die Zukunft Schottlands war so ungewiss wie eh und je.

»Lasst uns über das unmittelbarere Problem sprechen«, sagte sein Vater.

Holt fing Boyds Blick auf. Sein Cousin nickte, und bevor die neue Diskussion begann, verließ Holt seinen Platz und die Männer schlüpften nach draußen.

»Endlose Gespräche«, sagte Boyd sichtlich frustriert. »Wir erreichen nichts.«

Holt lehnte sich gegen die Steinmauer des Korridors. »Es mag so scheinen, aber wenn du dich erinnerst, wo unsere Familien angefangen haben …«

Boyd lachte. »Als Feinde, als Bryce Tante Catrina gefangen gehalten hat. Aye, wenn man darüber nachdenkt, wurde viel erreicht. Und doch tobt der Kampf, wenn auch nicht unter uns, außerhalb dieser Mauern.«

»Das wird er auch«, sagte er voraus, »für viele kommende Jahre. Die Bruderschaft wurde aus diesem Grund gegründet. Das weißt du.«

Boyd sah ihn seltsam an. »Wird mein wilder Cousin zahm? Du warst es doch, wenn ich mich recht erinnere, der am lautesten gegen die Ungerechtigkeiten um uns herum gewettert hat.«

»Und als das nichts brachte, habe ich mich auf den Übungsplatz zurückgezogen.«

»Und angefangen, Turniere zu gewinnen.«

Holt widersprach nicht.

»Du solltest teilnehmen«, sagte Boyd und wiederholte Holts Gedanken.

»Was ist mit der Behauptung, dass Edward einen Sieg gegen deinen Clan und dein Land verwenden wird?«

Sein Cousin warf ihm einen solchen Blick zu, dass Holt den Atem anhielt und auf eine Antwort wartete. Er kannte Boyd so gut wie jeden seiner eigenen Brüder. Was auch immer er dachte, Holt war sich nicht sicher, ob er es hören wollte.

»Du hast einen Plan.«

»Aye, das habe ich.«

Du solltest teilnehmen.

Es konnte nur einen Grund geben, warum sein Cousin ihn ermutigte, am Turnier des Nordens teilzunehmen. Es war wahrscheinlich, dass Holt gewinnen würde, und ein solcher Sieg würde Boyds größten Feind nur stärken. Die Bedrohung für Wallace, für den Kerr-Clan, für Schottland … gewiss würde ein englischer Champion solche Bedrohungen nicht schmälern.

Es sei denn …

Er konnte es nicht tun, er würde es nicht tun.

»Boyd«, begann er, »geh zurück nach Gurstelle, zu deiner schönen Frau. Zeugt Kinder, genießt euer Leben.«

»Ich werde mein Leben genießen, wenn jedes einzelne Mitglied meiner Familie in Sicherheit ist. Meine Schwester, die sich sogar jetzt für unsere Sache in Gefahr bringt. Mein Clan, jeder von uns wartet auf Edwards nächsten Schritt, mit so wenig Macht, ihn zu verhindern.«

»Wenn es nur einen Anwärter auf Schottlands Krone gäbe. Wenn ihr geeinter wärt.«

»Wir«, erinnerte Boyd ihn. »Du bist einer von uns.«

Und da war er. Der Fehdehandschuh, den sein Cousin ihm hinwerfen wollte, seit er ihn in diesen Korridor geführt hatte.

Es war eine kühne Idee. Eine, die Holt schon einmal in den Sinn gekommen war. »Das wird Krieg bedeuten«, sagte er, aber Boyd wusste das bereits.

»Wir sind bereits im Krieg.«

Holt lachte. »Ich meine nicht zwischen unseren Ländern, sondern in meiner eigenen Familie. Nur wenige werden mich unterstützen, einschließlich meines eigenen Vaters und meiner Brüder.«

»Ich werde dich unterstützen. Der gesamte Kerr-Clan wird dich unterstützen.«

Darauf lief es hinaus. Zwischen seinen eigenen Verwandten oder seiner schottischen Familie zu wählen. Dem Wunsch seines Vaters und Holts eigenem Gerechtigkeitssinn.

Er musste nachdenken.

»Ich werde es in Erwägung ziehen«, sagte er, obwohl er wusste, dass wenig Zeit dafür war.

»Das Turnier beginnt in weniger als vierzehn Tagen«, erinnerte ihn Boyd, als ob Holt diese Tatsache nicht bereits wüsste.

»Aye, das tut es.«

Boyd packte Holt an der Schulter, sah ihm in die Augen und sagte nichts. Denn es gab wenig zu sagen. Sein Cousin würde zu ihm stehen, egal wie er sich entschied. Aber würde seine eigene Familie das auch tun?

Es gab nur eine Sache, die Holt tun konnte. Er räusperte sich.

»Ich brauche ein Ale. Lasst uns zusammen trinken«, sagte er zu Boyd. »Und das Turnier und meine Rolle darin morgen klären.«

Aber Holt würde mehr als einen Krug starkes Ale brauchen, um dies zu klären, was sich als die größte Entscheidung seines Lebens erweisen könnte. Eine, die die Zukunft von Kenshire für immer verändern könnte.