Die Kogge aus Brügge hatte Wolle, Wein und genug gefärbten Stoff an Bord, um Margot sehr glücklich zu machen. Noch besser war, dass die Besatzung sich ergeben hatte, bevor Ryker auch nur sein Schwert ziehen konnte. Das hatte ihm die Laune gründlich verdorben.
Cassia nahm dem Kapitän die Warenliste des Händlers ab und begann zu lesen.
„Ihr habt etwas vergessen“, sagte sie zu ihm.
Der Kapitän sah sie an. Dann Ashton und Ryker, offenbar unsicher, wen von ihnen er mehr fürchten sollte.
„Ich habe nichts vergessen, Mylady.“
Cassia blickte zu den Fässern, die nahe dem Heck gestapelt waren. „Hier sind sechs Fässer Wein aufgeführt. Es sind aber acht.“
Ryker ließ sofort von dem Ballen blauen Stoffes ab, den er gerade begutachtet hatte.
„Acht?“
„Acht.“
Die Täuschung schien ihn beinahe zu erfreuen. „Und ich dachte schon, uns stünde ein langweiliger Vormittag bevor.“
Der Händler begann auf Französisch zu protestieren. Cassia antwortete ihm in derselben Sprache, was Ryker zum Lächeln brachte.
Was auch immer sie als Nächstes sagte, es ließ das Lächeln aus dem Gesicht des Kapitäns verschwinden. Er stapfte an ihr vorbei auf Ryker zu.
„Sie wirft mir gleich zweimal Betrug vor. Beim Wein handelt es sich um einen Fehler in der Warenliste, weiter nichts. Und jetzt behauptet sie auch noch, der flämische Stoff sei mit einer geringeren Menge verzeichnet, als tatsächlich an Bord ist.“
Ryker verschränkte die Arme, während der Mann weiterredete und seine Stimme mit jedem Wort lauter wurde. Als er endlich verstummte, warf Ryker Ashton einen Blick zu. Ein Anflug von Lächeln kehrte zurück.
Der Kapitän hielt diesen Blick offenbar für eine Ermutigung. Er wandte sich an Ashton.
„Ihr müsst doch sehen, dass diese Frau Fehler finden will, wo keine sind.“
Ashton ließ ihn ausreden.
„Ich glaube, Ihr habt mit meiner Frau darüber gesprochen, was Ihr uns schuldet.“ Er nickte in Cassias Richtung. „Sie müsst Ihr überzeugen.“
Der Mann fuhr mit dem Kopf zu ihr herum.
Cassia wartete bereits.
Sie setzten das Gespräch auf Französisch fort. Der Kapitän sprach noch lauter als zuvor, doch Cassia antwortete ihm, ohne auch nur einen Schritt zurückzuweichen. Ashton beobachtete sie und erinnerte sich daran, wie er sie zum ersten Mal an Bord der Aldgate gesehen hatte. Verängstigt, aber entschlossen, es nicht zu zeigen. Noch immer ein Buch fest in der Hand.
Die Frau, die jetzt vor ihm stand, hatte kaum noch etwas mit ihr gemein.
Jetzt hielt sie das Kinn hoch erhoben. Eine Hand bewegte sich, während sie ihren Standpunkt darlegte, die andere ruhte nahe ihrer Taille. Der Kapitän war doppelt so groß wie sie und so wütend, dass mehr als einer ihrer Männer ihn sorgfältig im Auge behalten hätte. Cassia schien völlig unbeeindruckt.
Seine Frau.
Ashton hatte sich noch immer nicht an diesen Gedanken gewöhnt. Er hoffte, dass er es nie tun würde.
Schließlich warf der Kapitän die Hände in die Luft und stapfte davon.
„Was hast du ihm gesagt?“, fragte Ashton.
„Dass er bezahlen kann, was er uns schuldet“, sagte Cassia und gab Ryker die Warenliste zurück, „oder ich könnte alles noch einmal zählen.“
Ryker lachte und sagte zu Ashton: „Du hast eine ausgezeichnete Wahl getroffen.“
„Ich weiß.“
Es war einer dieser seltenen, sonnigen Tage, an denen alles nach Plan verlief. Aus dem Norden kamen Gerüchte über McGarrons langwierige Krankheit, und im Süden war endlich ein neuer stellvertretender Grenzwächter ernannt worden. Ashton war entschlossen, eine Weile nicht nach künftigen Bedrohungen Ausschau zu halten, sondern einfach einen gelungenen Beutezug zu genießen.
Während Cassia mit dem Kapitän die Bedingungen besprach, glitt ihre Hand zu ihrem Gürtel. Darin steckte Leifs Zeichen, gleich neben dem Messer, mit dem sie ihr umzugehen beigebracht hatten.
Das eine war ein Versprechen, sie zu beschützen.
Das andere war ihr eigener Schutz.
Eine Erinnerung an Leif. An Stärke. An Zugehörigkeit.
„Wohin geht es als Nächstes?“, fragte Cassia.
An einen Ort, von dem er nie gedacht hätte, dass sie ihn wählen würde.
„Wir setzen die Segel und fahren nach Hause.“
